明治安田J3リーグの第17節が、21日と22日に開催される。

今節、注目試合の一つに挙げられるのが、奈良クラブと栃木シティの一戦だ。勝点23で7位の奈良、勝点34で2位につける栃木Cの対戦は、今後の上位争いを占うゲームとなりそうだ。ホームの奈良にとってはJ2昇格プレーオフ圏の6位以内、そして自動昇格争いを視野に入れるためには、何としてでも勝点3が欲しい状況である。

その奈良は6月に入ってクラブに激震が走った。今月6日のトレーニング中に不適切な行為があったとされ、12日に中田一三監督の契約解除を発表。その間に行われた8日の第15節高知ユナイテッド戦はダリオコーチが暫定的に指揮を執るも2-3で敗戦。監督不在の影響を感じさせる結果となってしまった。

それでも今シーズン途中までJ2のカターレ富山で指揮を執っていた小田切道治氏が監督に就任すると。新体制の初陣となった14日のガイナーレ鳥取戦に1-0で勝利。連敗をストップさせ、幸先のよいリスタートを切ることに成功した。

小田切監督は昨シーズンに富山をJ2昇格へと導いた実績を持ち、J3事情にも精通。その手腕に不安はない。今節で2位につける栃木Cをホームで下して連勝を収めれば、一気に大きな波に乗れる可能性は十分。奈良クラブが勝負の90分に挑む。

一方の栃木Cにとっても、首位のFC大阪に追いすがるために負けられないゲームとなる。第14節鳥取戦で2敗目を喫したが、続くギラヴァンツ北九州戦、そして前節のツエーゲン金沢戦に連勝。シーズンが折り返し目前に差し掛かっても簡単には崩れない姿勢は、上位を走り続けるチームのそれである。金沢戦では得点源の田中パウロ淳一に5試合ぶりのゴールが生まれたことも朗報。ここから再び、量産体制に期待が高まる。

上位争いの一方で、19位のアスルクラロ沼津と20位のFC琉球が対戦する“裏天王山”も目が離せない一戦である。

中位以下はまだまだ混戦模様。この直接対決で勝利できれば順位の浮上が期待できるが、逆にライバルへ勝点3を与えると、下位に取り残される形となってしまう。後半戦の巻き返しにつなげるためにも、是が非でも3ポイントが欲しい戦いとなる。

5月以降の6試合を振り返ると、沼津が1勝2分3敗で、琉球が1勝5敗といずれも苦戦。苦しむ両チームに共通しているのは得点数の少なさだ。沼津は得点を挙げた2試合が2ゴールと3ゴールと合計で見れば5ゴールをマークしているが、その他の4試合は無得点。琉球も同じく4試合でノーゴールを記録し。6試合合計ゴールもわずかに3。深刻な得点力不足に頭を悩ませている。現状を考えれば、今節はロースコアの戦いが予想される。粘り強く戦いながら好機を逃さずに勝点3につなげられるのは、どちらのチームだろうか。

その他のゲームでは、3位のテゲバジャーロ宮崎はFC岐阜と、4位のヴァンラーレ八戸はザスパ群馬と、5位の鹿児島ユナイテッドFCは松本山雅FCと、6位のギラヴァンツ北九州は高知ユナイテッドSCと対戦。首位のFC大阪は、22日の日曜日に8位の福島ユナイテッドをホームで迎え撃つ。

【制作・編集：Blue Star Productions】