明治安田J3リーグの第31節が、4日間にわたって開催される。10日と13日に1試合ずつ、11日に2試合、12日に5試合が行われる。
※松本山雅FCは8日、12日に予定していたテゲバジャーロ宮崎戦を延期すると発表。

今節の注目カードの一つに挙げたいのは、残留圏ギリギリの18位に沈むザスパ群馬が、首位のヴァンラーレ八戸を迎える一戦だ。お互いに目指す目標は異なる中でも勝点3が必要な状況に置かれていることは一緒。白熱のゲームが期待される。

ホームの群馬からすれば、8試合ぶりの勝利を狙う試合となる。第24節から第28節から5連敗を喫した群馬は、第29節・SC相模原戦で引き分け連敗を止めたが、前節のFC岐阜戦で逆転負けを食らい、またも勝利を手にすることはできなかった。

やはり課題は攻守のバランスの悪さ、そして失点の多さだろう。勝利から遠ざかっている7試合すべてで失点を喫しており、そのうち5試合は複数失点と守備の立て直しは急務。一方で、超攻撃的サッカーを掲げながら複数得点を奪えていないゲームが多く、チームのスタイルを発揮できていないことが、現状の成績につながってしまっている。首位を迎える一戦はホームゲームながら簡単な試合にはならないが、流れを変えるには絶好の機会。ここでは残留に向けて意地と覚悟の戦いを見せ、貴重な勝点3をつかみたい。

アウェイの八戸は3連勝中。そのすべてのスコアが1-0と勝負強さが際立つ。この期間は佐藤碧や稲積大介といった主力を出場停止で欠く試合もあったが、その穴を全員でカバーして勝ち切ってきたところに首位に立つ理由を感じる。

2位の栃木シティとは勝点3差ながら、3位の鹿児島ユナイテッドとは前々節の直接対決を制したこともあって勝点差は『9』と拡大。いよいよ自動昇格のラインが見えてきた。今節で勝利すれば20勝目。今シーズン2度目の4連勝で首位固めといきたい。

そして、いま最も勢いのあるチームと言えば、11位の岐阜である。クラブ史上初の6連勝中で順位が一気に浮上。J2昇格プレーオフ圏内の背中も見えてきた。第27節の相模原戦で5-0の大勝を飾った以外の5試合は1-0が2試合、残りの3試合は2-1と接戦をモノにしてきた。逆転勝ちを収めた試合もあり、チーム全体のパワーアップが伝わってくる。今節はアウェイに乗り込んで高知ユナイテッドとの対戦。わずか1カ月前には降格圏の19位に沈んでいたチームが、どこまで連勝を伸ばしていくのかに注目だ。

13日に組まれているAC長野パルセイロとカマタマーレ讃岐のカードは、残留争いの行方を大きく占う直接対決となる。ホームの長野が17位なのに対してアウェイの讃岐に19位であるが、両者の勝点差はわずか1と今節の結果次第で降格圏が入れ替わる可能性も、勝点差が広がる可能性もある。

両チームの直近の5試合を振り返れば、1勝ずつしか挙げられていないが、大きな連敗を喫しているわけではない。お互いに慎重なゲームの入りにはなるだろうが、どこかで勝点3を奪いにいくためのリスクを冒さなければならないだけに、そこの駆け引きは楽しみである。最下位のアスルクラロ沼津が監督交代後の3試合で2勝を挙げ、追い上げてきているだけに、お互いに勝利が必須のゲームとなる。

【制作・編集：Blue Star Productions】

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