いよいよ最終局面に突入した明治安田J3リーグ。11月23日（日）と24日（祝・月）に開催される第37節で、来シーズンのJ2に自動昇格する2チームと、J3残留を懸けてJ3・JFL入れ替え戦に回る最下位クラブが決まる可能性が高くなった。今節を含めて今シーズンの戦いはわずか2試合。各地で目の離せない戦いが繰り広げられる。

栃木シティを牽引する田中パウロ淳一(C)Jリーグ

前節の結果次第でJ2昇格を決める可能性のあった首位栃木シティと2位ヴァンラーレ八戸だが、クラブ史上初のJ2昇格を目前にしたからこそのプレッシャーか、栃木CはFC岐阜に敗れ、八戸は高知ユナイテッドと引き分けて、両チームとも悲願達成とはならず。それでも3位鹿児島ユナイテッドと4位FC大阪も前節で勝ち切れなかったことで状況に大きな変動はなく、いずれも残り2試合で3位に6ポイント差と圧倒的に優位な立場にいることに変わりはない。栃木Cも八戸も今節で勝点1以上を積み上げれば、つまり敗れなければ、その瞬間にJ2昇格が決まる状況にある。

その大事な一戦を、両チームともホームで戦えることもまた追い風となる。どちらも今シーズンのホームゲームで圧倒的な勝率を誇っている。八戸はJ3残留争いを繰り広げるカマタマーレ讃岐と、栃木CはAC長野パルセイロと対戦する。決して簡単なゲームとはならないだろうが、大勢のファン・サポーターの声援を味方につけ、今節で気持ちよく目標を達成したいところだ。

“もう一つの昇格争い”であるJ2昇格プレーオフの残り一枠も、争いが激化している。上記の鹿児島、FC大阪に加え、5位のテゲバジャーロ宮崎がその権利をすでに獲得しているが、6位の座を懸けたサバイバルマッチが激戦を極めている。現在、出場圏内の6位に勝点56でツエーゲン金沢がつけ、7位ギラヴァンツ北九州と8位奈良クラブが勝点53で追い掛け、9位栃木SCも勝点52で肉薄。状況は厳しいながら、数字上は勝点50で並ぶ10位SC相模原と11位福島ユナイテッドまで可能性を残している。

今節で金沢が勝利し、北九州と奈良が引き分け以下、または金沢が引き分け、北九州と奈良が敗れ、栃木SCが引き分け以下に終われば、最終節を前に金沢の6位が確定するが、試合スケジュールの自動編成システム“日程くん”のいたずらなのか、今節では金沢と北九州の直接対決が組まれている。仮に北九州が金沢を破り、奈良と栃木SCも勝点3を積み上げれば、最終節を勝点1差に4チームがひしめく大混戦で迎えることになる。まさに“デッド・オア・アライブ”。運命を懸けた戦いに最後まで食らい付くのはどのチームだろうか。

JFLで2位に入ったレイラック滋賀とのJ3・JFL入れ替え戦に回る可能性は、勝点32で19位讃岐と勝点28で最下位アスルクラロ沼津に絞られた。自力残留を果たすために、すべてを懸けて戦う残り2ゲームとなる。そして両者の争いから目が離せないのは、最終節に直接対決が控えている点だ。讃岐としては勝点4差を保ち、最終節を前に残留を決めたいところだが、沼津からすれば何としても最後の直接対決に持ち込まなければならない。まずは讃岐が勝点を落とすことが前提となるが、沼津としてはここでどれだけ勝点を積めるかがポイント。福島を迎え撃つホーム最終戦は絶対に負けの許されないゲームとなる。

【制作・編集：Blue Star Productions】

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