初戴冠か、それとも有終の美か──。

11月2日に東京・国立競技場で行われる2024 JリーグYBCルヴァンカップ決勝。Jリーグ全60クラブの頂点を決めるトーナメントのファイナルに勝ち上がってきたのは、3年ぶりの王座奪還を狙う名古屋グランパスと、悲願の初タイトル獲得に挑むアルビレックス新潟。この両クラブの対戦が今、大きな注目を集めている。

どちらにとっても是が非でも勝ち取りたいタイトルとなる。

新潟としてはクラブ創設以来、初めてとなるカップ戦ファイナル。歴史に新たな１ページを刻むべく、チームのみならず周囲も大きな盛り上がりを見せる。Jリーグ屈指の熱いサポーターに支えられていることでも知られる新潟。国立に大応援団が詰めかけようとしたことで、東京に向かう当日の公共交通機関が軒並み満席に。この熱意が関係各所を動かし、新潟─東京間で臨時の新幹線が運行されることになった。

試合前日の公式会見でサポーターについて聞かれた松橋力蔵監督は「僕は本当に日本一のサポーターだと思っています。それにふさわしい日本一のチームになりたい」と想いを語れば、キャプテンの堀米悠斗は「僕自身、J2降格を経験して、この場に立てていることがすごく幸せ。苦しい間もアルビレックスのことを見捨てず、さらに強くサポートし続けてくれたサポーターの皆さんにいい景色を見せてあげたい。僕たちは本当にサポーターのために、地域のみんなのために戦いたい」と意気込みを語る。1999年のJ2参戦から26年目に訪れた初タイトルのビッグチャンス。頂点を極める絶好の機会を手にするべく、大サポーターの後押しを受けてアルビイレブンが国立競技場のピッチに立つ。

対する名古屋グランパスにとっても、絶対に勝ち取りたいタイトルとなる。7シーズンにわたってチームを支えてきたGKランゲラックが今シーズン限りでの退団を発表。特設サイトの立ち上げを含めた壮大な送別プロジェクトを進めている。すでにホームでの感動的なサンクスセレモニーを終えているが、何度もビッグセーブでチームを救い、2021シーズンに823分間連続無失点というJリーグ新記録を樹立した守護神とともに狙える最後のタイトルを手にするべく、チームとサポーターが一丸となっている。功労者にして人格者でもある、愛する“ミッチ”をタイトルとともに送り出したいのは、チームもサポーターも同じだ。

長谷川健太監督は「ミッチが今シーズン限りという話があって、選手・スタッフ全員が『ルヴァンカップで最高の形で送り出してあげたい』という思いに変わっていった。準々決勝のPK戦では（ランゲラックが）自分で決めて、止めてという活躍があって、この舞台に立てている。明日の勝利のために持っているものをすべて出したい」とコメント。ランゲラック自身は「そういってもらえるのはうれしいですが」と謙虚な姿勢を見せながら、「とにかくチームの一員としてサポーターの皆さん、グランパスファミリーの皆さんのためにトロフィーを掲げたい。何が何でもこのトロフィーを掲げて、僕たちのホーム名古屋に持ち帰りたい」と意気込み、こちらも一戦必勝の構えで大一番に臨む。

対照的なサッカースタイルの激突も、今大会のファイナルを盛り上げる。

長谷川健太監督率いる名古屋は、堅守速攻で勝負強く勝利を目指すサッカーで勝ち上がってきた。一方の新潟は松橋力蔵監督の下でパスサッカーを掲げてファイナルにたどり着いた。勝利を手にするのは、ボールを握って主導権を奪いにかかる新潟か、それとも守備を固めながら虎視眈々と鋭いカウンターを狙い続ける名古屋か。なお、9月の対戦では名古屋が前線からの積極的なプレスで新潟を圧倒し、3─0で勝利を収めている。お互いに当時の展開は頭に残っているはず。新潟のパスサッカーに対して、名古屋がどんな展開を見せるのか。それぞれのスタイルがどう激突するかにも注目が集まる。

クラブ史上初のタイトル獲得に燃える新潟。クラブ史に名を残す守護神とともに最後のタイトルを獲得したい名古屋。両クラブのサポーターの盛り上がりで、試合のチケットは激しい争奪戦の末にプラチナ化し、近年稀に見る入手困難な状況になっている。ともに絶対に負けられない、そして何としても勝利したい一戦。Jリーグ60クラブの頂点に立ち“聖杯”と称されるカップを掲げるのはどちらになるのか。

取材・文＝青山知雄

［試合情報］
2024 JリーグYBCルヴァンカップ決勝
名古屋グランパス vs アルビレックス新潟

・開催日時：2024年11月2日（土）13時05分キックオフ
・会場：国立競技場
・試合中継
フジテレビ系列（地上波全国生中継）
Lemino（16時35分より見逃し無料配信）
スカパー（18時30分より見逃し配信）
※放送スケジュールは変更となる可能性あり

【制作・編集：Blue Star Productions】

前日練習の様子（アルビレックス新潟）

前日練習の様子（名古屋グランパス）