12月1日、今シーズンから新たに創設されたJ2昇格プレーオフの準決勝2試合が開催された。

富山県総合運動公園陸上競技場では、リーグ戦3位のカターレ富山と6位のFC大阪が対戦。両チームともにオーソドックスな［4-4-2］のフォーメーションを採用し、真っ向からぶつかり合う展開でゲームは進行していく。まさにその攻防は一進一退で、お互いにチャンスとなれば素早く相手の陣地にボールを運んでいき、シンプルにゴールを目指していった。

そんな中、試合は前半終了間際に動きを見せる。36分、GK田川知樹のゴールキックを碓井聖生が競り、布施谷翔がセカンドボールを拾い、右サイドの松岡大智に送る。これを松岡が中に運び左足でクロスを入れると、碓井がファーサイドで懸命に足を伸ばし、折り返したボールをエリア内に駆け上がってきた布施谷が頭で押し込んでホームの富山が先制に成功した。

ところが、このまま前半を折り返すかと思われたアディショナルタイムにFC大阪が同点に追いつく。45＋3分、美馬和也のロングフィードを古川大悟が頭でコースを変えると、そのボールにいち早く反応した増田隼司が巧みなコントロールで相手を交わして右足を一閃。無駄のないモーションからゴールに突き刺した。

振り出しに戻ったまま迎えた後半は、勝ち上がるためにはもう1点が必要なFC大阪が押し込む時間を長くしていく。それでも富山が守備の堅さと集中力を落とさずに時間が経過。終盤はセットプレーやロングスローなどでFC大阪が再三にわたって富山ゴールを脅かしたが、GK田川のファインセーブに防がれるなど、最後まで勝ち越し点が遠かった。試合はこのまま1-1で90分間を終了。引き分けの場合はリーグ戦の上位クラブが勝ち上がるレギュレーションによって、富山が決勝進出を決めた。

もう一方の準決勝は、リーグ戦4位の松本山雅FCと5位の福島ユナイテッドFCがサンプロアルウィンで激突した。

こちらのゲームはお互いにボールを動かしながらゴールに迫りたいチーム同士の対戦とあって、局面局面で見応えのあるシーンが多く繰り広げられた。そんな中、最初に主導権を握った福島がファーストチャンスをモノにする。左サイドで仕掛けた森晃太が低いクロスを入れると、これに飛び込んだのは樋口寛規。ニアで巧みに合わせ、欲しかった先制点をもたらした。

しかし、ホームの大声援を受ける松本が次第に落ち着きを取り戻すと、ボールを動かせる時間を増やし、前半の間に主導権を握り返す。そのまま後半も押し気味でゲームを進めていくと、少しずつパワーダウンしていく福島に襲いかかった。そして、65分にCKから同点。10番の菊井悠介から送られたボールをセンターバックの野々村鷹人が頭で決め、緑に染まるスタジアムが大きく揺れた。

同点でも勝ち上がることができる松本が優位に進めながらも、福島も交代選手の投入でピッチを活性化して勝ち越し点を目指す構図で進んでいく。それでも6分あったアディショナルタイムでも松本の集中が切れずに同点のままタイムアップ。こちらのゲームもレギュレーションのアドバンテージを活かした松本が決勝への切符をつかみとった。

7日に行われる決勝は、富山と松本のカードに決定。好対照のスタイルを貫く両者が、J2昇格の最後の枠を争い火花を散らし合う。試合は富山県総合運動公園陸上競技場で14時キックオフだ。

【制作・編集：Blue Star Productions】

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