WBOバンタム級チャンピオンの武居由樹（大橋）が5日、12月24日に東京・有明アリーナで開催される井上尚弥（大橋）とのダブル世界タイトルマッチに向け、横浜市の大橋ジムでメディア向けの公開練習を行った。

今年5月に世界タイトルを獲得した武居が早くも2度目の防衛戦を迎える。試合まで3週間を切ったサウスポー王者は「9月の試合を終えてすぐに練習を再開した。鹿児島合宿で走り込み、スパーリングもしっかりやってきた」とまずは好調をアピールした。

ランキング10位の挑戦者、無敗のユッタポン・トンボイ（タイ）を迎えるに当たってのテーマは「自分らしく戦う」だ。八重樫東トレーナーは「ここ2戦は勝ちにこだわって“らしさ”が失われていた。もっと自由に、野性味あふれる武居由樹になれるよう調整しています」とその心を説明する。

武居は自慢の強打でデビューから8連続KO勝利をマークした。ところが世界タイトルを奪取したジェーソン・モロニー（オーストラリア）戦、初防衛に成功した比嘉大吾（志成）戦はともに判定勝ち。この2試合を本人は「ちょっと受け身になったり、ボクシングをし過ぎてしまった」と分析している。

テーマに掲げる「自分らしく」を貫けば、その先にあるのはもちろんKO勝利だ。ただし、そこに立ちはだかるユッタポンは世界初挑戦ながら、なかなかの曲者として知られる。タンクのような体型からパワーが売りと思われがちだが、八重樫トレーナーは「ラミレスを攻略できるくらいの見えない技術に警戒している」とチャレンジャーを高く評価した。

ラミレスとはオリンピック2大会連続で金メダルを獲得し、のちにプロでWBOフェザー級王者となるロベイシー・ラミレス（キューバ）のこと。ユッタポンはアマチュア時代、無類の強さを誇ったラミレスに勝利しているのだ。

武居は「映像を見る限り、うまさがある」と挑戦者の力を認めながら、「技術勝負ではなく、どんどん力でねじふせていきたい」とパワー勝負を宣言。バチッと倒して、ここ2試合で溜まったフラストレーションを一気に解消しようと燃えている。

現在、バンタム級は日本人選手が主要4団体の王座を独占しており、統一戦の期待が高まる中、武居には同じ元キックボクシングのトップ選手、那須川天心（帝拳）との人気ボクサー対決に期待が集まっている。

早々にラブコールを送った武居に対し、那須川は10月に行われた自らの試合後、「もうちょっと待ってください」と微妙なトーンで発言した。この日、武居は「なんとなくフラれたんだろうなという感じで、ちょっとガッカリですね」と寂しそうに語ったが、那須川は決して対戦を拒絶したわけではない。来秋に世界挑戦を目論む那須川の相手が武居になる可能性は消えていないのだ。

武居は減量が厳しく、階級アップという選択肢も頭にあるものの、大橋秀行会長から「待ってくださいと言ってるんだから待つよね」と振られ、「はい」と即答。ファン待望のドリームマッチを実現させるためにも、まずはユッタポンをノックアウトしてその実力をアピールしたい。

取材・文＝渋谷 淳
写真＝青山知雄

【制作・編集：Blue Star Productions】

報道陣の質問に耳を傾ける武居由樹（左）と八重樫トレーナー（右）

武居由樹（中央）、八重樫東トレーナー（左）、大橋秀行会長（右）

棒を使ったトレーニングを披露

武居由樹