大谷翔平・山本由伸・佐々木朗希が所属するロサンゼルス・ドジャースをはじめ、日本人選手が多く活躍するMLB（メジャーリーグベースボール）。

シーズン終盤になると「ワイルドカード争い」「ワイルドカード圏内」といった言葉を耳にする機会が増えるが、「プレーオフとは何が違うの？」「どうすればワイルドカードで進出できるの？」と疑問に思う人も多いだろう。

本記事では、MLBのワイルドカード制度の仕組みやプレーオフ進出条件、順位の決まり方、同率になった場合の決定方法について紹介する。

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MLBのワイルドカードとは？プレーオフ制度を解説

MLBのワイルドカードとは、地区優勝（ディビジョン優勝）を逃したチームのうち、勝率上位のチームに与えられるプレーオフ出場枠のことである。

現在のMLBは、アメリカン・リーグ（ア・リーグ）とナショナル・リーグ（ナ・リーグ）の2リーグで構成され、それぞれ東・中・西の3地区に分かれている。

各リーグでは、まず各地区の優勝チームがプレーオフ進出を決める。その後、地区優勝できなかったチームの中から勝率上位3チームがワイルドカードとしてプレーオフに進出する仕組みだ。

そのため、各リーグからプレーオフへ進出するのは合計6チームとなる。

ワイルドカードでプレーオフに進出したチームも、地区優勝チームと同様にワールドシリーズ制覇を目指すことができる。そのため、シーズン終盤は地区優勝争いだけでなく、「ワイルドカード争い」にも大きな注目が集まる。

なお、現在のプレーオフ制度は2022年シーズンから導入されたもので、各リーグのプレーオフ出場チーム数は5チームから6チームへ拡大された。これに伴い、ワイルドカード枠も各リーグ2チームから3チームへ増加している。

MLBのワイルドカード進出条件

MLBでは、ア・リーグとナ・リーグそれぞれから6チームがプレーオフへ進出する。

そのうち3チームは地区優勝チーム、残る3チームは地区優勝を逃したチームの中で勝率上位となったチームがワイルドカードとしてプレーオフ出場権を獲得する。

MLBは30球団で構成され、ア・リーグとナ・リーグに15球団ずつ所属している。各リーグは東・中・西の3地区に分かれ、各地区には5球団が所属する。

各リーグでは、まず3地区の優勝チーム（計3チーム）がプレーオフ進出を決める。残る12チームの中から勝率上位3チームがワイルドカードとしてプレーオフへ進出する。

■ プレーオフ進出方法（各リーグ）と条件
・地区優勝：各地区（東・中・西）の3チーム
・ワイルドカード：地区優勝以外のチームのうち勝率上位3チーム

ワイルドカード争いは所属地区に関係なく、同じリーグ内の全チームが対象となる。そのため、東地区・中地区・西地区のチームが同じワイルドカード枠を争う仕組みだ。

そのため、東地区で2位になったチームでも、中地区や西地区のチームより勝率が低ければ、ワイルドカード圏外となりプレーオフへ進出することはできない。

一方で、地区3位以下のチームでも、リーグ内のワイルドカード争いで勝率上位3チームに入れば、ワイルドカードとしてプレーオフへ進出できる可能性がある。

なお、シーズン終了時にワイルドカード圏内のチーム同士が同率となった場合は、かつて実施されていた追加試合（ゲーム163）は行われず、MLBが定めるタイブレーク（順位決定基準）によって順位が決定される。このルールについてはのちほど詳しく解説する。

ワイルドカードシリーズの組み合わせと試合方式

ワイルドカードでプレーオフ進出が決まると、各チームにはシーズン勝率に応じて第1シードから第6シードまでの順位が与えられる。

各リーグのプレーオフは、次の組み合わせでワイルドカードシリーズから始まる。

ワイルドカードシリーズでは、第3シードと第6シード、第4シードと第5シードが対戦する。

■ 対戦カード
・第3シード vs 第6シード　
　→勝者はディビジョンシリーズ進出（第2シードと対戦）
・第4シード vs 第5シード
　→勝者はディビジョンシリーズ進出（第1シードと対戦）

また、第1シードと第2シードはワイルドカードシリーズを戦わず、自動的にディビジョンシリーズへ進出する。

ワイルドカードシリーズは3試合制（2勝先取）で行われ、全試合を上位シードの本拠地で開催する。移動日を設けず短期間で実施されるため、レギュラーシーズンの順位が高いチームほど本拠地開催というアドバンテージを得られる。

ワイルドカードシリーズを勝ち上がった2チームは、第1シード・第2シードと対戦するディビジョンシリーズへ進出し、その後リーグ優勝決定シリーズ（リーグチャンピオンシップシリーズ）、ワールドシリーズへと勝ち進んでいく。

ワイルドカード順位（シード）はどう決まる？地区優勝チームとの違い

MLBのプレーオフでは、プレーオフ進出が決まったチームに第1シードから第6シードまでの順位（シード）が割り振られる。

シード順は単純にリーグ全体の勝率順で決まるわけではなく、地区優勝したかどうかが大きく影響する。

各リーグのシードは、次のように決定される。

そのため、ワイルドカードチームが地区優勝チームより高い勝率でシーズンを終えても、第4シード以下となる。

この制度は、地区優勝に大きな価値を持たせることを目的として採用されている。

また、第1シードと第2シードにはワイルドカードシリーズが免除される「バイ（Bye）」が与えられ、ディビジョンシリーズからプレーオフに登場する。一方、第3〜第6シードはワイルドカードシリーズを戦う必要があるため、上位シードほど日程面で有利となる。

同率になった場合（タイブレーク）の決定方法

レギュラーシーズン終了時にプレーオフ進出やシード順位を争うチームの勝率が同じになった場合は、MLBが定めるタイブレーク（順位決定基準）によって順位が決定される。

かつては順位を決めるために「ゲーム163」と呼ばれる追加試合が行われていたが、2022年シーズンからは廃止され、現在は追加試合を行わずに順位を決定する方式へ変更された。

主なタイブレークの優先順位は次のとおりである。

• 優先順位1：当該チーム同士の直接対戦成績

• 優先順位2：同地区内での勝率（同地区チーム同士の場合）

• 優先順位3：同リーグ内での勝率

• 優先順位4：MLBが定める追加のタイブレーク基準

まずは直接対戦成績を比較し、それでも順位が決まらない場合は、同地区での勝率や同リーグでの勝率などを順番に適用して順位を決定する。

なお、3チーム以上が同率となった場合も、MLBが定めるタイブレークルールに基づいて順位が決定される。

上記の基準でも順位が決まらない場合は、MLB公式ルールで定められた追加のタイブレーク基準を順に適用する。これにはレギュラーシーズン終盤のリーグ内成績を比較する方法などが含まれる。

この制度により、レギュラーシーズン終了後に追加試合を行うことなく、ワイルドカード進出チームやプレーオフのシード順位が確定する。

ワイルドカードからワールドシリーズ優勝したチームはある？

ワイルドカードでプレーオフへ進出したチームでも、ワールドシリーズを制覇することは可能だ。

実際にMLBでは、地区優勝を逃しながらワイルドカードから勝ち上がり、ワールドシリーズ優勝を果たしたチームが複数ある。

代表的な例は以下のとおり。すべてワールドシリーズ優勝。

• 2004年　ボストン・レッドソックス

• 2019年　ワシントン・ナショナルズ

• 2023年　テキサス・レンジャーズ

ワイルドカードは「地区優勝できなかったチームの救済枠」ではなく、プレーオフ進出へのもう一つのルートとして位置付けられている。

プレーオフでは短期決戦ならではの戦いが繰り広げられるため、ワイルドカードから勢いに乗って勝ち進み、ワールドシリーズ制覇を成し遂げた例も少なくない。

そのため、レギュラーシーズン終盤は地区優勝争いだけでなく、ワイルドカード争いにも多くの注目が集まる。

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